ＦＦ１４の正式サービス開始がついに２ヵ月後に迫った。
ＦＦ１４は成功するだろうか？ 心情としては成功してもらいたい。ＦＦ１４が失敗するようなことがあれば、日本でＭＭＯＲＰＧの大規模な新作タイトルはもう作られないだろう。
しかし、今の状況はとても楽観できるような情勢ではない。それどころか、本当にこれでいいのか？ という気すらしてくる。
あらかじめ再度お断りしておくと、私はＦＦ１４のベータテスターであり、ＦＦ１４ベータバージョンの細部について公開することはテスターとしての規約に反する行為である。なのでベータテストで体験したゲーム内容の良し悪しについて述べるつもりはない。
第一、ゲーム内容が面白いか面白くないかというのはゲームをプレイして初めてわかることだ。ゲームをプレイするスタートラインにすら立てなければ、面白いとか面白くないという評価すら下すことはできない。
何の話か？ マシンの動作スペックの話である。
ＦＦ１４のプロデューサーは、恐らくＦＦ１１での成功体験を元にＦＦ１４の動作スペック（数年後にエントリークラスになるモデルを基準にすること）を決めたのだと思うが、今は必ずしもＦＦ１１が発売された時と同じ状況ではない。
特に痛いのが（あまり騒がれていないのが意外だが）ＰＳ３でのサービス開始が遅れることだ。以前ＦＦ１１のイベントで、開発陣自身が「ＦＦ１１プレイヤーの半数はＰＳ２でプレイしている」と述べていたはずなのに。
現状、ＦＦ１４を発売日に遊ぼうと思えば最低１０万、普通に考えれば２０万円以上は出費するハメになるだろう。しかも、ＦＦ１１同様にアカウントハッキングの危険性があることや、ＦＦ１４を動作させるのに必要なマシンパワーの高さを考えれば、ＦＦ１４用ＰＣはそれ専用のＰＣとなる可能性が高い。つまり、２０万円はほぼ「ゲーム１本」のためだけに出費しなければならないことになる。
今のご時世、ソフト１本に２０万円出せる人がどれだけいるだろうか。
ちなみに私の場合、手持ちのマシン……１年半前のことになるとはいえ、ゲーミングＰＣとして買ったＰＣが、既にＦＦ１４ではほとんど役に立たなかった。公式のベンチマークで動作可能なレベルの半分しかスコアが出ないのだ。
なんとかグラフィックボードの入れ替えだけで、ベンチマークスコアとしてはローモードでギリギリ動作するレベルまで持っていったものの、電源が足りないため部分的な改装で対応するのはこれが限界だ。これ以上はマシンを一から組み直すしかない。
ＦＦ１１がＰＣ版のハードルが高くてもなんとかなったのはコンシューマ版があったからだ。ＰＣが買えない人はＰＳ２でやってくださいと言えたから、ＰＣ版のハードルを上げることができたのだ。ＦＦ１４の場合、プレイ可能なＰＣを買えない人は「プレイ不可能」で終了である。
実際、ＦＦ１１をプレイしている私の周りの人間に聞いても、発売日当日にＦＦ１４を買うと表明しているのは、三十数名中片手の指で数えるほどしかいない。その中にベータテストに当たった人が数名いるにも関わらず、マシン環境的な理由からか、ログインしているのは私だけだ。
もちろん、私の友人関係などという狭い範囲では統計的にまったく無意味だが、スクウェアエニックス自身がＦＦ１１をプレイしている人間にＦＦ１４をプレイするかどうか／プレイ可能な環境にあるか、というアンケートを取ったことはないはずだ（アルファテスターの募集はしたが）。
ＭＭＯＲＰＧが続くかどうかの第一要素は、必ずしもゲームとしての面白さにはないと私は思っている。このゲームのここがつまらない、あそこがバランスが悪いと愚痴っている人間は、やめない限りそのゲームの顧客であり続ける。ゲームバランスなどは後で修正が効く場面もあるはずだ。そうではなく、そのゲーム内に仲間がいるかどうか、コミュニティが築けるかどうかこそが一番大きな問題だ。
プレイするのに必要なハードルの高さは、プレイヤー人口の多寡、ゲーム内コミュニティの作りやすさに直結する。
「ＦＦ１１やってたし、１４やってみようか。でもＰＣ新調しないと動かないな。じゃあ様子を見よう」
↓
「あれ？ 思ったよりやってる人少ないみたいだ」
↓
「やーめた」
これが１４にとって一番悪い、負のスパイラルだろう。
